O branqueamento em massa de corais é o mais recente sinal de oceanos incrivelmente quentes

Uma vez que os corais vibrantes ficam brancos como ossos, destaca algo que os cientistas vêm dizendo há anos: os oceanos estão aquecendo perigosamente. Esta semana, a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA anunciou um evento global de branqueamento de corais. O excesso de calor é a principal causa do branqueamento dos corais – e há sinais mais preocupantes à medida que as últimas leituras da superfície oceânica mostram que as temperaturas estão a aumentar. “Isso é grande”, disse John Abraham, professor de ciências térmicas da Universidade de St. Thomas. As pessoas estão a perceber “quão importantes são os oceanos como métrica de medição das alterações climáticas”. Todos os dias, durante mais de um ano – salvo uma pequena variação na primavera passada – a temperatura média global da superfície do mar tem atingido um máximo sazonal recorde em dados que remontam a 1979. E esses recordes históricos não foram apenas superados por pouco, eles foram obliterados. Oceanos mais quentes são importantes por vários motivos, além do impacto nos recifes de coral. Eles exacerbam o aumento do nível do mar à medida que a água mais quente se expande. Restringem o fornecimento de oxigénio à vida marinha e estão a empurrar os peixes para os pólos da Terra ou para águas mais profundas. Eles têm sido associados ao surgimento de uma bactéria marinha chamada Vibrio, que pode causar vibriose em humanos, trazendo sintomas como febre, diarréia, vômito e, em alguns casos, pode matar. E no ano passado, as altas temperaturas da superfície do mar ajudaram a levar os cientistas a aumentar as suas previsões para furacões no Atlântico.