Volgens recente overheidsgegevens zijn het aantal geboorten in China vorig jaar met meer dan 500.000 gedaald, waardoor de bevolkingsdaling die in 2022 begon, werd versneld. Ambtenaren noemden een snel afnemend aantal vrouwen in de vruchtbare leeftijd – ruim drie miljoen minder dan een jaar eerder – en erkenden “veranderingen in het denken van mensen over geboorten, uitstel van huwelijk en bevalling.” Sommige onderzoekers beweren dat de overheid het probleem onderschat, en dat de bevolking zelfs al eerder begon te krimpen. “Onze voorspellingen voor 2022 en 2023 waren al laag, maar de werkelijke situatie is nog erger gebleken”, zegt Xiujian Peng, een senior research fellow aan de Victoria University die het bevolkingsonderzoek in Melbourne leidt. Het Chinese vruchtbaarheidscijfer nadert één geboorte per vrouw, minder dan de helft van het vervangingspercentage van 2,1 dat een bevolking stabiel houdt. Eind jaren zeventig schommelde het vruchtbaarheidscijfer rond de 3. “Het hele Chinese bevolkingsbeleid is decennialang gebaseerd geweest op foutieve prognoses,” zei Yi. “De demografische crisis van China gaat de verbeelding van Chinese functionarissen en de internationale gemeenschap te boven.”
Wees de eerste om te beantwoorden aan deze algemene discussie