1월 말에 저는 버지니아에 있는 집을 떠나 성형 및 재건 외과 의사로 일하고 있으며 가자 지구에서 자원 봉사를 하기 위해 인도주의적 지원 단체인 MedGlobal과 함께 이집트로 여행하는 의사 및 간호사 그룹에 합류했습니다. 나는 다른 전쟁 지역에서 일했습니다. 그러나 가자에서 다음 10일 동안 내가 목격한 것은 전쟁이 아니라 전멸이었습니다. 이스라엘의 가자지구 폭격으로 팔레스타인인 최소 2만8000명이 숨졌다. 이집트의 수도 카이로에서 동쪽으로 12시간을 운전해 라파 국경에 도착했습니다. 우리는 가자 지구로의 진입이 허용되지 않았기 때문에 주차된 수 마일의 인도주의적 구호 트럭을 지나갔습니다. 우리 팀과 유엔, 세계보건기구의 다른 특사들을 제외하고는 극소수만이 그곳에 있었습니다. 많은 사람들이 북쪽에서 탈출한 1월 29일 가자지구 남부에 진입하는 것은 디스토피아 소설의 첫 페이지처럼 느껴졌습니다. 끊임없이 맴돌고 있는 감시 드론의 윙윙거리는 소리 때문에 우리의 귀는 마비되었습니다. 우리 코는 적절한 위생 시설도 없이 가까운 곳에 살고 있는 백만 명의 난민들의 악취로 가득 차 있었습니다. 우리의 눈은 텐트의 바다에서 길을 잃었습니다. 우리는 라파에 있는 게스트하우스에 묵었습니다. 우리의 첫날 밤은 추웠고 우리 중 많은 사람들이 잠을 이루지 못했습니다. 우리는 발코니에 서서 폭탄 소리를 듣고 칸 유니스에게서 연기가 피어오르는 것을 보았습니다. 한번은 5~8세 정도의 어린이 몇 명이 부모에 의해 응급실로 이송되었습니다. 모두 머리에 저격수 한 발을 맞았습니다. 이 가족들은 이스라엘 탱크가 철수한 후 병원에서 약 4km 떨어진 칸 유니스(Khan Yunis)에 있는 집으로 돌아가고 있었습니다. 하지만 저격수들은 뒤에 남아 있었던 것 같습니다. 이 아이들 중 누구도 살아남지 못했습니다. 마지막 날, 현지인들이 외국인이 머물고 있는 것으로 알고 있는 게스트하우스로 돌아오자 어린 소년이 달려와 작은 선물을 건넸다. 그것은 해변에서 나온 바위였으며, “고통에도 불구하고 가자에서 사랑으로”라는 표시와 함께 아랍어 비문이 새겨져 있었습니다. 마지막으로 라파를 내다보며 발코니에 섰을 때 우리는 드론, 폭격, 기관총 사격 소리를 들을 수 있었지만 이번에는 뭔가 달랐습니다. 소리는 더 커졌고 폭발음은 더 가까워졌습니다. 이번 주 이스라엘군은 가자지구에 있는 또 다른 대형 병원을 급습했으며 라파에서 지상 공격을 계획하고 있습니다. 수백만 명이 가자 지구의 악몽을 견뎌야 하는 상황에서 내가 떠날 수 있었다는 사실에 엄청난 죄책감을 느낍니다. 미국인으로서 저는 그곳의 환자들에게 부상을 입힐 가능성이 있는 무기에 대한 비용을 지불하는 세금을 생각합니다. 이미 집에서 쫓겨난 이 사람들은 더 이상 의지할 곳이 없습니다.
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