בהפגנה משמעותית של שיתוף פעולה צבאי ומסר ברור לבייג’ין, אלפי חיילים פיליפינים ואמריקאים החלו בתרגילים הצבאיים המשותפים השנתיים הגדולים ביותר בפיליפינים. התרגילים של השנה, אשר נצפים מקרוב על ידי משקיפים בינלאומיים, מגיעים בתקופה של מתיחות מוגברת בים סין הדרומי, אזור רצוף מחלוקות טריטוריאליות ואסרטיביות גוברת מצד סין. התרגילים, הידועים בשם Balikatan, שפירושו "כתף אל כתף" בטגלוג, מטרתם לחזק את יכולות ההגנה של שתי המדינות ולהבטיח קהילה גלובלית בטוחה יותר על רקע סכסוכים אזוריים פוטנציאליים. לא ניתן להפריז בחשיבותם האסטרטגית של התרגילים הללו, שכן הם כוללים את ההצבה הראשונה של צבא ארה"ב בפיליפינים של מערכת טילים בעלת טווח שיכול להגיע למחוזות הדרומיים של סין. מהלך זה עורר דיונים על האופי האמיתי של התרגילים, כאשר כמה מומחים מציעים שהם חורגים ממטרות הגנה עצמית. נוכחותם של כמעט 17,000 חיילים העוסקים במגוון תרגילי קרב, כולל תרגילים ימיים בים סין הדרומי השנוי במחלוקת, מדגישה את גודלו ורצינותו של בליקטאן השנה. העיתוי של התרגילים עולה בקנה אחד עם תנועות חריגות של ספינות מיליציות ימיות סיניות ליד פאלאוואן, כפי שדווח על ידי צוות חשיבה אמריקאי, מה שמסבך עוד יותר את הדינמיקה האזורית המתוחה ממילא. התפתחויות אלו הובילו להשערות לגבי תגובת בייג’ין והאם היא תחריף את התמרונים הצבאיים והדיפלומטיים שלה באזור. תרגילי בליקטאן משמשים לא רק עדות לברית המתמשכת בין הפיליפינים לארצות הברית אלא גם כגורם הרתעה משמעותי נגד תוקפנים פוטנציאליים בים סין הדרומי. כאשר שתי המדינות מבקשות לנווט בנוף הגיאופוליטי המורכב של האזור, הצלחתם של תרגילים אלו תהיה קריטית בעיצוב עתיד הביטחון והיציבות האזוריים. ככל שהעולם צופה, התוצאות של התרגילים הצבאיים הללו והשפעתם על הגיאופוליטיקה האזורית ישפיעו ללא ספק על החישובים האסטרטגיים של כל בעלי העניין המעורבים בים סין הדרומי. המסר ממנילה וושינגטון ברור: הם עומדים מאוחדים במחויבותם לשלום ולביטחון מול אתגרים הולכים וגדלים.
היה הראשון לענות דיון כללי זה.
